USA.nl - Cruisin the Coast

Eerste stop: Atlantic City

Eenmaal weg uit New York ben je nog niet helemaal door de drukte heen. In New Jersey is één van de grootste industrieën ter wereld gevestigd en is daarom dichtbevolkt. Een toeristische trekpleister aan de kust van New Jersey waar je echter niet voorbij moet rijden is gamble paradise Atlantic City. Eigenlijk is dit stadje het Las Vegas van het oosten: praktisch de hele kustlijn is volgebouwd met casino’s en hotels. Daarnaast is er nog genoeg te doen op het gebied van gastronomie en winkelen.

Zoals de naam al verraadt, is het gelegen aan de Atlantische oceaan en tevens de ideale plek om je eerste stop te maken. Qua overnachting is er in Atlantic city voor ieder wat wils. Je kan er voor kiezen om, American style, in een luxueus resort te overnachten of in een casino hotel. Het andere uiterste is op z’n Hollands lekker goedkoop overnachten op een camping.

Ocean drive

Heb je genoeg gezien van het gokparadijs? Neem de Ocean Drive richting het zuiden en ontdek dat New Jersey ook een andere kant heeft. Je komt de eerste tijd voornamelijk langs vakantiehuisjes en midgetgolf banen maar op een gegeven moment kom je Stone Harbor tegen. Stop hier zeker even om een kijkje te nemen bij de observatietoren. Vanaf deze toren heb je een prachtig uitzicht over de kust en het is tevens een goede plek om vogels te spotten. In het zuidelijkste puntje van New Jersey ligt Cape May, een sereen kustplaatsje. Stap ook hier even uit en loop een rondje door het stadje met zijn schitterende Victoriaanse huizen.

Vanuit New Jersey steek je de staatsgrens over naar Delaware. Deze staat heeft een veel rustigere kustlijn en is aanzienlijk minder volgebouwd dan New Jersey. In 1600 settelden zich hier Scandinavische walvisvangers en stichtten verscheidene kolonies. Een mooie manier om je dag af te sluiten is door te overnachten in Rehoboth beach. Het typisch Amerikaanse plaatsje wordt omringd door fastfoodketens en winkelcentra, maar eenmaal aangeland op Rehoboth Avenue zal je zien dat het echter een rustig kustplaatsje is. Rehoboth beach telt maar 1550 inwoners. Op de ‘boardwalk’ kom je genoeg leuke restaurants tegen, variërend in prijs van zeer duur tot acceptabele prijzen.

Verder kan je in Delaware nog stoppen bij het Delaware Seashore State Park. Dit 6 mijl lange, onbevlekte, stuk strand met zijn hagelwitte stranden is breathtaking. Je vindt er velerlei soorten vogels en een oude vuurtoren die meteen gebruikt wordt als grens met Maryland. Daarnaast trekt het gebied jaarlijks veel bezoekers aan die er komen om te zonnen, surfen en vissen. Het is hier goed toeven en dit mag je, vooral  's zomers niet overslaan!

Peaceful Maryland

Heb je genoeg van alle drukte in New Jersey en Delaware? Dan kan je in Maryland je hart ophalen. Aan de kust zijn namelijk genoeg rustige plekjes te vinden. Je rijdt Maryland in via highway 1 en komt vrij snel Ocean City tegen. Deel je verblijf in Maryland in door eerst in het toeristische Ocean City rond te kijken en vervolgens door te rijden naar het Assateague Island. Je komt op het eiland door de highway 50 te volgen en vervolgens highway 611.

Assateague strekt zich uit helemaal tot de volgende staat Virginia en is 48.000 are groot. Het park behoort tot de US National Park Service en is daarom ook beperkt toegankelijk voor mensen. Weg van alle drukte en commerciële rommel kan de gemiddelde outdoor fanaat zijn hart hier ophalen. Ook wonen er veel dieren. Er zijn verschillende ecologische zones op het eiland en in elke zone vind je weer andere dieren. Je vindt er onder andere veel soorten krabben, rode vossen en wasbeertjes. Zet hier je tentje op en ga lekker kanoën of zwemmen. Let wel: omdat je in een vochtig gebied zit, is overlast van muggen hier niet ongewoon.

Chesapeake bay, Virginia

Vanuit Assateague Island hop je over naar de volgende staat: Virginia. Vroeger een bekende slavenstaat in de VS waar een groot deel van de economie draaide om de productie van tabak en de export van katoen. De kust van Virginia is een van de meest achtergebleven kustgebieden van de VS. Anders dan het binnenland van de staat is hier heel weinig te beleven en leeft men hier vooral van de landbouw.

Maak een stop in het kustplaatsje Chincoteague en leer 'peaceful' Amerika kennen. Dit stadje is een sereen visserplaatsje en de industriële drukte is hier nog niet doorgedrongen. Tevens is Chincoteague de 'gateway' tot de eilanden van Virginia. Vanuit hier kan je verder het schiereiland verkennen. Via Onancock rijd je ongeveer 50 kilometer naar Chesapeake bay.

Deze baai is de grootste riviermonding van de VS en is ongeveer 300 km lang. Er monden in Chesapeake meer dan 150 rivieren uit. Hier is in 1964 tevens een knap staaltje bouwwerk geopend, namelijk de Chesapeake brigde/tunnel. Er is een brug gebouwd en tevens twee tunnels die het schiereiland met het vaste land van zuidelijk Virginia verbinden. Je betaalt ongeveer 10 dollar aan tolheffing om de 18 mijl lange oversteek te maken.

Als je weer op het vaste land bent dan neem je de highway 60 richting Virginia Beach. Deze, toch wel drukke, stad is de moeite waard om een nachtje te blijven. In 1607 vestigden zich hier de eerste kolonisten en hiervan is flink wat terug te vinden in en om Virginia Beach. Bij het VVV kantoor kan je een stadsplan halen die je langs de historische gebouwen van de stad voert. In en om de stad zijn genoeg overnachtingsmogelijkheden. Je hebt de keuze uit grote seaview hotels, hostels of gezellig kamperen in het First Landing State Park.

Barrier Islands

Na een goede indruk gekregen te hebben van al het moois dat het oosten van Virginia te bieden heeft, is het tijd om kennis te maken met de volgende staat. De volgende dag rijd je over de highway 17 de vijfde staat in, North-Carolina. Deze staat is qua kustlijn heel verlaten en bezit wilde, ongerepte stranden. Mooie kustplaatjes om aan te doen vind je op de Outer Banks. Dit is een strook van kleine eilanden waar je afwisselend toeristische stadjes, zoals Nags head, en verlaten stranden zoals Kitty Hawk. Al sinds 1587 staat deze plek bekend om zijn uitzonderlijke schoondheid.

Op deze laatste plek, een stuk kust met hoge zandduinen, deden de gebroeders Wright een eeuw geleden hun eerste vliegpoging. Na ongeveer 300 mijl kom je bij het bijna ongeschonden Ocracoke. Je kan er voor kiezen om in dit pittoreske plaatsje, waar bijna geen toeristen zijn, een dag te spenderen als je houdt van wandelen en fietsen. Wil je liever doorrijden dan neem je het pondje van Ocracoke naar het vaste land van North-Carolina.

Voel je weer vaste grond onder de voeten, stap dan in de auto en rijd de highway 12 op, richting Cape Fear. Onderweg kom je veel stadjes en dorpjes tegen langs de kust. Een mooie plek om te stoppen en uit te rusten is Wilmington, de grootste kustplaats van North Carolina. Hier vind je genoeg gezellige restaurants en redelijk goedkope hotels en tevens is er een heleboel te zien.

Wilmington speelde in de Amerikaanse Burgeroorlog een grote rol aangezien dit de enige haven in het zuiden was vanuit waar men nog kon exporteren. De stad is gelegen vlakbij het eiland Cape Fear, dankt zijn naam aan de rol die het speelde in de Amerikaanse burgeroorlog en de gelijknamige film die hier is opgenomen, maar eigenlijk is het er helemaal niet eng. Tevens bevind je je nu op de helft van je roadtrip van NYC naar Miami!

Grand Strand

Heading south, kom je in South Carolina Myrtle Beach tegen. Deze kutsplaats ligt midden in Grand Strand, een 25 mijl lange kuststrook wederom compleet volgebouwd met toeristische attracties, pretparken en hotels. Het is toeristische hotspot nummer 1 aan de kust van South-Carolina. Wanneer je door Grand Strand bent, rijd je zo weer de kalmte in, richting Charleston. Onderweg zijn veel plekken die ideaal zijn om te stoppen.

Uitstapjes in South-Carolina

Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij Cape Romain National Wildlife Refuge en Francis Marion National Forest. Cape Romain National Wildlife Refuge beslaat 66.267 are land met prachtige stranden, maritieme bossen en bijzondere diersoorten. Zo vind je hier de zeldzame karetschildpad en pelikanen. Mensen die liever de geschiedenis van de streek onder de loep nemen gaan naar Fort Moultrie of Fort Sumter National Monument, vlakbij Charleston. Deze forten zijn gebouwd en hebben dienst gedaan ten tijde van de Amerikaanse burgeroorlog.

Voordat je Georgia inrijdt, is het leuk om te stoppen in Beaufort, de tweede oudste stad van South-Carolina. De plaats is gelegen op de grootste van 75 eilandjes, vlakbij de grens met Georgia. In en om de stad zijn verschillende afdelingen van de US marine gestationeerd. Via highway 17 rijd je in zuidelijke richting de staatsgrens met Georgia over.

Op dit punt heb je al 6 staten doorkruist en ben je goed op weg richting het zuiden. Blijft wel bij de les want in de laatste twee staten Georgia en Florida is ook nog genoeg te zien!

The Peach State Georgia

Georgia werd door de Europeanen ontdekt in de 16e eeuw. Tot dat moment werd de staat bevolkt door, onder andere, Cherokee Indianen. Net over de grens kom je in Savannah. Het 'downtown' gedeelte van de stad is door de Amerikaanse overheid benoemd tot National Historic Landmark. Samen met Charleston concurreerde deze stad ooit, voor de Amerikaanse burgeroorlog, om wie de grootste haven van de omgeving had. Dit vanwege de explosieve handel in katoen. Al met al is deze stad een leuke dag uit voor het hele gezin en een echte aanrader als je deze route volgt.

Cumberland Island National Seashore

Daarna kom je op highway 17 nabij South Newport de kleinste kerk van de VS tegen. Ideaal om even de benen te strekken en een kijkje te nemen bij deze 200 jaar oude kerk. Een kleine 150 kilometer ten zuiden van South Newport, kom je bij het Cumberland Island National Seashore. Dit was vroeger een privé reservaat in bezit van de Carnegie familie en vandaag de dag een bijna onbewoond eiland.

Het is een uitstekende plek om te overnachten, aangezien je vlakbij de grensovergang met de laatste staat zit: Florida. Je steekt over naar het eiland met de ferry voor zo’n 12 dollar. Sluit Georgia af in luxe stijl en logeer in de Greyfield inn. Dit was vroeger het landhuis van de Carnegies. Het is er niet goedkoop (rond de 400 dollar) maar het is zeker de moeite waard!

Bijna in de Sunny State!

Vanaf Cumberland Island National Seashore ben je nog zo’n 600 mijl verwijderd van Florida’s meest zuidelijke punt. Zoals we allemaal weten is er in het immer zonnige Florida genoeg te beleven. Neem daarom ook de tijd om hier lekker rond te rijden en te genieten van het subtropische klimaat.

Een aantal hoogtepunten langs de Florida coastline zijn: Marineland amusement park, historical landmark Alligator farm met zijn prachtige fauna met ’s werelds enige complete krokodillen collectie en het Kennedy Space center met daarbij Cape Canaveral nabij Orlando. Hier lanceert NASA zijn raketten zoals de Apollo en de Mercury. Vandaar dat het een attractie is die je echt niet mag missen wanneer je er langs rijdt. Voor de kids is hier ook genoeg te doen: Disney World ligt namelijk ook vlakbij Orlando.

The magic city

Nu is het nog ongeveer 150 mijl naar onze eindbestemming Miami. Je kan er voor kiezen om in een keer door te rijden naar deze party stad van Florida, of je neemt een toeristische route via Fort Lauderdale en Palm Beach. Eenmaal in Miami kan je met recht trots terugkijken op een groot avontuur. Na deze trip heb je er zo’n 3220 kilometer op zitten! Kortom: heb je deze route gereden dan mag je jezelf met recht een echte roadie noemen. Veel plezier en last but not least Bienvenido a Miami!